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Diese Familie setzt sich
aus äußerlich sehr unterschiedlichen Vertretern zusammen. Einige Arten
haben sich sogar das Wasser als Lebensraum erschlossen und in der
Körperform diesem amphiboiden Leben stark angepasst. Das sind die
Otter (Lutrinae). Unter ihnen ist unser europäischer Fischotter noch
nicht einmal der dem Leben im Wasser am besten angeglichene Typ. Im
Amazonasgebiet gibt es wesentlich kurzbeinigere, jedoch einschließlich
des ein Drittel ihrer Gesamtlänge ausmachenden Schwanzes bis zu 2 m
lange Riesenotter (Pteronura brasiliensis), die sich auf dem Lande
recht robbenhaft schwerfällig fortbewegen. Auch ihre Lautäußerungen
ähneln denen von Robben. Im Wasser aber sind die Tiere vorzügliche
Schwimmer und Taucher und dadurch außerordentlich erfolgreiche Fisch-
und Wassergeflügelräuber.
Es ist also schwer, alle Marder auf einen - allgemein gültigen Nenner
- zu bringen. Mit Einschränkung darf man aber sagen: Es sind kleinste
(Mauswiesel) bis mittelgroße (Vielfraß) Raubtiere mit gewöhnlich
fünfzehigen Füßen. Die Zehen können bei im Wasser lebenden Formen
durch Schwimmhäute verbunden sein, auf dem festen Lande lebende Arten
sind Zehen-, Halb- oder Vollsohlengänger. Die Krallen sind in der
Regel kurz, einige Arten können sie bis etwa zur Hälfte einziehen. Das
Raubtiergebiss besitzt 32 bis 38 Zähne und weist hinter dem Reißzahn
einen Höckerzahn auf. Die gerundeten Ohrmuscheln sind klein und kurz
und ragen bei einigen Arten kaum aus dem Fell hervor. Fast alle
Marderartigen werden wegen ihrer feinen und kostbaren Pelze viel
gejagt. Die derben Dachsfelle (Dachsschwarten) bilden hierin freilich
eine Ausnahme. Alle Arten haben am After Stinkdrüsen, deren Duftstoffe
bei einigen aber nur geringfügig abstoßend auf den Menschen wirken.
Andere, wie zum Beispiel das nordamerikanische Stinktier (und bei uns
bedingt der Iltis), können jedoch einen so widerwärtigen Geruch
verbreiten, dass Mensch und Tier sich hüten, ihnen nachzustellen und
sie anzugreifen. Die Stinkdrüsen der Mustelidae sind in erster Linie
Schutz- und Abwehrmittel gegen Feinde, während die
Zibetduft-Abscheidungen der Viverridae (Schleichkatzen) wohl vorrangig
als innerartliche Sexualstimulanzien wirken.
Zur besonderen Erörterung möchte ich euch einige charakteristische
Formen (europäische Arten) wie den Zobel, den Vielfraß, den
Steinmarder, den Baummarder, das Hermelin oder auch Große Wiesel, das
Mauswiesel und den Nerz näher bringen. |
